Decalogo su come riconoscere e denunciare i segni distintivi di abuso su ospiti di strutture residenziali (e non solo)

La cronaca ci pone spesso di fronte alla realtà di soggetti deboli, come gli anziani od i pazienti psichiatrici, costretti a vivere in strutture fatiscenti, veri e propri lager, e sottoposti a continui maltrattamenti da parte del personale addetto all'assistenza. Negli ultimi tempi il fenomeno ha conosciuto un'ulteriore evoluzione, coinvolgendo alcune badanti, inchiodate da telecamere nascoste mentre si rendevano colpevoli delle peggiori nefandezze verso povere anziane impotenti. Il fenomeno, comunque, presenta un'estensione mondiale ed in alcuni Paesi, come gli Stati Uniti, da tempo vi sono “law firm” (studi legali) con avvocati specializzati nell'assistenza legale in questi casi (medical and nursing malpractice lawyers). Navigando per caso proprio su uno di questi siti (Mininno law office, su www.minfirm.com) ho letto un interessante articolo su come individuare, riconoscere e segnalare i segni indicatori di un potenziale abuso su queste persone (che preferisco chiamare “ospiti”, non essendo sempre affette da particolari patologie). E' destinato principalmente ai familiari di tali soggetti, ma non solo. L'ho tradotto ed integrato, trasformando i 9 punti originari in un decalogo.

Eccolo:

1. Lesioni da pressione (o da decubito): costituiscono un sicuro segno di trascuratezza. Le lesioni da pressione si formano per effetto della prolungata compressione di tessuti cutanei e sottocutanei tra una prominenza ossea ed una superficie esterna. La cattiva mobilizzazione di pazienti allettati o seduti sulla sedia a rotelle (su cui è sufficiente un'ora per generare lesioni da pressione!) può generare ulcerazioni, più frequenti nei pazienti anziani per effetto della ridotta vascolarizzazione e dunque ossigenazione tissutale. 
2. Inspiegabili contusioni, bruciature, tagli, distorsioni o fratture: lesioni misteriose come queste possono essere attribuite alla disattenzione, se non a crudeli maltrattamenti nei confronti di ospiti deboli e fragili. 
3. Cadute in bagno, dal letto o dalla sedia a rotelle, che esitano in lesioni: sono un segno che i pazienti sono abbandonati a se stessi nell'esecuzione di attività, come muoversi dal letto fino al bagno, che possono risultare difficoltose e per le quali necessitano di attenta sorveglianza ed aiuto nell'esecuzione, potendo, in caso contrario, subire facilmente lesioni. 
4. Disidratazione, malnutrizione o perdita di peso: non sono solo diretta conseguenza di abusi e trascuratezza; questi ultimi a loro volta, possono condurre l'ospite alla depressione, la quale può causare malnutrizione e perdita di peso. 
5. Elevata rotazione (o numerosi cambiamenti) del personale: aumenta la probabilità che la qualità dell'assistenza sia bassa. Può rappresentare anche un indicatore del fatto che il personale della struttura è sottopagato o sottodimensionato e sottoposto ad eccessivi carichi di lavoro, il che non riduce solo la qualità delle prestazioni erogate, ma incrementa sensibilmente la probabilità di commettere un errore durante le procedure assistenziali. 
6. Inspiegabili patologie veneree o infezioni genitali, lesioni od emorragie, anali o vaginali, vestiti strappati o macchiati di sangue: si tratta di una realtà purtroppo presente nelle strutture che dovrebbero invece accogliere, assistere e proteggere le persone più deboli. Se vengono rilevati questi segni, occorre denunciare immediatamente l'accaduto all'Autorità giudiziaria, al fine di consentire l'apertura di un'indagine penale. 
7. Cessione di proprietà, oppure improvvisi cambiamenti nelle volontà testamentarie, nei conti correnti bancari od in altri titoli finanziari, scomparsa di effetti personali di valore: il furto e la frode (talora, si può tecnicamente parlare di circonvenzione di incapace, art. 643 C.P.) sono fenomeni reali e frequenti di abuso compiuto da operatori assistenziali. 
8. Rifiuto o ritardo nel concedere i permessi di visita, opposti dal personale: Se il personale assistenziale è colpevole di abusi o negligenze, non permetterà facilmente di recarsi a visitare il proprio caro. Spesso, se permettono la visita, rifiutano di lasciare l'ospite solo con i propri parenti, in modo che si senta a disagio e non riesca a trovare la possibilità di confidarsi. 
9. Ipersedazione o eccessivo uso di mezzi di contenzione: può accadere che l'operatore addetto all'assistenza, principalmente l'infermiere in questo caso, ma anche un operatore socio – sanitario o perfino una badante, possa somministrare farmaci ansiolitici o sedativi non prescritti, oppure aumentarne il dosaggio, per calmare pazienti “oppositivi ed aggressivi”, principalmente malati di Alzheimer o psichiatrici. Si tratta di una pratica che può causare effetti collaterali gravissimi, sino al decesso, a causa dei molteplici effetti collaterali di questi farmaci. L'uso dei mezzi di contenzione deve costituire una misura finalizzata a proteggere l'ospite "aggressivo" da atti lesivi nei confronti propri e del personale; non deve essere dunque concepito come una manovra punitiva.
10. Sporcizia: trovare un proprio caro, ospite in una struttura, sporco e trasandato è il primo indice di trascuratezza da parte degli operatori. Spesso l'esecuzione dell'igiene è limitata all'area perineale: si consiglia, pertanto, di visionare attentamente altre parti del corpo, come l'area sottomammaria, i piedi, i capelli (anche per l'eventuale presenza di pediculosi) per verificare se l'ospite viene lavato accuratamente. 

In conclusione, difficilmente la piaga degli abusi su questi pazienti verrà debellata. Ritengo anzi che aumenterà con l'incrementare della popolazione anziana. Prestate attenzione ai vostri cari e curatevi di loro, anche quando non vivono più con voi.